SEO (Search Engine Optimization) là cách mà các công cụ tìm kiếm đưa thông tin của các website mà bạn cần tìm lên cao. Lúc bạn tìm kiếm thông tin trên Google chẳng hạn, list các website thông tin bạn cần tìm nằm ở cột bên trái được gọi là kết quả tìm kiếm tự nhiên hay hệ thống kết quả tìm kiếm (Natural Search Result or Organic Search Result), còn các website nằm ở cột bên phải gọi là trả tiền mỗi lần click (Paid Placement or Pay-per-click advertisment). SEM là từ viết tắt của Search Engine Marketing. Search Engine Marketing là hình thức quảng bá website trên mạng thông 3 công cụ tìm kiếm nhanh nhất đó là Google, Yahoo và MSN live.com. Theo kết quả nghiên cứu của công ty Comscore đưa ra con số thống kê vào tháng 6/2008 thì kết quả tìm kiếm mà Goolge tìm được là 69%, Yahoo 19%, MSN live 5.4%. Như vậy kết quả tìm kiếm của 3 công cụ này chiếm tới 95% kết quả tìm được. Do đó khi quảng bá website thông qua công cụ tìm kiếm thì người tìm kiếm thông tin thường tìm đến 3 công ty này để được hỗ trợ. Trong đó, Google có chương trình gọi là Adwords, Yahoo thì có Sponsor Search và MSN (Microsoft ) thì có Adcenter. SEM là công cụ hỗ trợ quảng bá website trên các chương trình này. Khi bạn tìm kiếm bất kỳ thông tin nào trên Google, Yahoo, MSN thì kết quả của các website tìm kiếm được nằm ở góc bên phải của màn hình máy tính. Các công ty sử dụng SEM bắt buộc phải trả tiền cho các việc quảng bá website của họ.